而拨号上网产生的刺耳声音，其实是两台计算机协商通信协议的握手信号。电脑正假装成人类的声音，用电话线和世界对话。 但这种把数据变成声音的技术，其实并不是为了上网而发明的。它最初，是一群听不见声音的人，为了让自己能打电话，被迫造出来的。 当你在电脑上点击 “ 拨号连接 ” 时，“ 猫 ”会先把电脑的数字信号调制成各种音调，再拨号呼叫网络服务商（ ISP ）的接入号码。对方的 “ 猫 ” 听到这些音调后，会把它们还原成数字信号。 聋哑人在打电话这件事儿上，也有一样的困境。既不能说，又不能听，他们就像两台没有专线的计算机，每次只能求助听力正常的人。 到了 60 年代，有一位名叫罗伯特·韦特布雷希特( Robert Weitbrecht ) 的工程师看不下去了，他自己本身也是聋哑人，也一直因为打不了电话而困扰。 电传打字机是电报时代就诞生的技术，它可以用键盘输入，打印输出，也是早期计算机的输入输出设备之一，而在电话普及之后，基本只有电报和新闻社之类的在用。 连插进电话线的插头都是他们自己的标准，而且它严格管控外接设备，任何外部设备不得直接接入电话线，一旦被抓住，轻则切断线路，重则对簿公堂。而且，就算贝尔公司让他接线，这个设想也很难实现。 电话线是模拟语音系统，只能传 300–3400Hz 的音频信号，而电传打字机用的是直流脉冲信号，频率太低，信号会被电话交换机过滤或失真，根本无法传送文字。 这位牙医名叫詹姆斯·马斯特斯，他在人生的前四十年从来没因为耳聋而感到被孤立，他的唇语能力非常强，甚至有的病人都不知道他听不见，同时他还是一名持证飞行员，经常开着飞机在不同的城市行医。 但电话发明之后，他第一次感到被世界孤立，当他听说有工程师在研发聋哑人的电话时，他非常兴奋，他曾经也用过电传打字机，于是写下一封信寄了过去。 他研发了一种耦合装置，外观看着就像一个装了橡胶杯子的盒子，但这个盒子可以将电话听筒的声音转换成电信号，还能将电传打字机发出的电脉冲转换成声音，再传输到电话听筒的麦克风里。 把脉冲信号转化为音频信号就是调制，把听筒的声音转换回电脉冲就是解调，再加上电传打字机这个终端输入输出设备，整套系统可以说是拨号上网的雏形。 然而就在 APCOM 创立不久后，他们就迎来了我们今天再熟悉不过的剧本：一家创新企业冲击到了巨头的利益，那等待它的一定是强烈抵制。 罗伯特发明的声学耦合器并不是世界上第一台调制解调器，就在一年前，贝尔公司才刚刚推出了第一款商用调制解调器——Bell 103。 当然，贝尔这样的运营商对是绝对不会允许革命性的通讯技术占领市场的。于是贝尔马上以 “保护网络安全” 为由，严令任何第三方接入设备。 同时禁止为电传打字机的用户提供任何安装或技术支持，甚至威胁他们：如果发现你的电话上接了外部装置，将被暂停电话服务。 他们还组织召开听证会，找到媒体采访并公开演示电传打字机的功能，只为证明这项技术并不会损害线路，它只是让聋哑人能说话。 1968 年，在多起官司的压力和科技的滚滚浪潮之下，FCC 最终裁定：用户有权连接任何不会损害电话网络的设备。这也意味着，AT&T 不再能垄断终端设备，任何第三方厂商都可以合法生产，销售电信设备。 到 1970 年代中期，各州政府开始设立聋人通信补助项目，电话公司必须为聋人提供电传打字机的注册线路，FCC 也将电传打字机纳入官方通信设备目录。 当时互联网也已经初步建成，像声学耦合器这样的设备有非常大的市场，许多记者，技术极客都随身携带便携电脑，再加上声学耦合器，就能通过公共电话亭发送稿件，收发电子邮件。 但 APCOM 公司并没有因此一飞冲天，几位创始人把大量的时间，精力，金钱都消耗在政治游说甚至示威活动上，真正用于推进技术和产品开发的资源，寥寥无几。 而众多其他科技公司也开始研发调制解调器，无形间加速了拨号上网的问世，连 AT&T 都成为了美国最大的调制解调器生产销售商。 作为最早的硅谷科技公司之一，甚至是硅谷还没被叫做硅谷的时候，APCOM 就已经在用个人技术和社会理想来创业了，这和早期的硅谷精神不谋而合。
